在38 Studios/Big Huge Games正式关闭之前，《上古卷轴OL》脚本制作人Alex Horn曾与RPG游戏领域传奇人物Ken Rolston一起工作，以下是他学到的有关游戏设计方面的三条主要经验。
Rolston曾经参与过《上古卷轴》系列的《晨风》和《湮没》，RPG游戏《Paranoia》以及桌游《阿拉伯夜晚的故事》，不少人可能是因为发行时间相对较晚的《阿拉玛王国：惩罚》，还有些人可能是因为他更早时期对于游戏业的贡献，但无论你是否了解Rolston，都会或多或少的玩过一些受他影响的游戏。
多年的共事过程中，我从他那里学到了很多东西，他的创意灵感、他对于剧情的把握以及对于玩家体验的掌控度，这里主要分享三个主要的方面，分别是开放世界RPG的四大核心要素、Rolston Switch以及竞品调研的重要性。
开放世界RPG游戏的四大核心要素
Ken Rolston对于四大核心要素的解释是：探索、战斗、升级和剧情。虽然这个理念并不算是具有革命性的想法，但他对于这些要素在开放世界RPG游戏里的功能解释让人眼界大开。
在Rolston看来，探索和升级被定义为“糖果”，随机生成的资源、漂亮的景色或者隐藏的洞穴所有这些因素都是给玩家们的“胡萝卜”，激励他们在游戏里继续下去。
在《湮没》当中，战斗是尤其重要的，主要是看输入输出比例，战斗打的越好，你在游戏里的满意度就越高，因此玩家的游戏体验就越好。由于对之前游戏的战斗并不满意，所以Rolston对此投入了更多的注意力。
令人惊讶的是，他对剧情解释是最具争议的，首先要说的是，Ken Rolston是个话非常多的人，乐于参加任何形式的谈话，但他同时是业内最资深的学者之一，更糟的时候做过英语老师，还曾是影剧院的赞助人。
换句话说，他比较讨厌对话，觉得在游戏里，对话出现的越少越好，如果可以，他宁愿一段对话都不做。如果放在开放世界RPG当中，这样的做法实际上是非常好的，玩家们只需要探索、战斗或者升级，理想情况下，他们可以得到非常具有参与感的体验，他们在游戏里的行为就是体验，如果突然出现对话，则会停掉整个游戏体验，让玩家们觉得不那么有趣。
尽管一开始我对此感到怀疑，但我知道这是Rolston特殊的方法，大多数游戏里的对话和过场动画都是介于电影和游戏玩法之间东西，游戏体验越是紧凑或者激烈，这时候出现的对话就越能被看出差异，但我们可以确定的是，剧情绝不等于对话，由于篇幅有限，这里就不讨论更多的方法。
改变玩家预期
如果你玩过Rolston设计的游戏，就会对这个说法比较熟悉，我确定他不是第一个想出来这个概念的，但却是最擅长的。用他的话说，“作为游戏设计原则，这就是惊喜的元素之一”，或者说是“笑话”。
任务需要有曲线球，奖励不应该像它们看起来的那样，玩家们经常不确定的问，“如果我这么做会发生什么?”这有一部分原因是恶作剧，还有一部分则是因为创意的偶然性。进度很简单，建立玩家的预期，然后打破他们的预期。这个想法有趣的并不是它本身，而是它所带来的结果。
这是很有趣的，如我的妻子最近提醒说，玩家们实际上并不是在和游戏互动，而是通过游戏与它的设计师互动，按照这种说法，Rolston Switch对于玩家而言是一种非常有趣的体验，而且对于玩家们来说，这种体验也是非常自然的，但Rolston表示，这里的玩笑并不是让玩家们捧腹大笑，而是给他们带来醍醐灌顶的乐趣。
如果你能够把这两个过程结合起来，自然而然就可以做出非常好的剧情。
竞品研究的重要性
最近，我发现自己遇到了大多数游戏开发者都面临的难题：市场上有太多的游戏，但你却没有时间一一体验，所有人都知道我们需要了解行业趋势，同样需要对于游戏设计历史有正确的理解。然而我们很容易忘记的是，这就意味着我们必须真正坐下来玩游戏。
Ken Rolston自己投入了大量时间玩游戏，并且对这些游戏进行剖析，你们可能觉得，像他这么经验丰富的人可能不一定需要这么长的时间玩游戏，但对于他的研究来说，这么做是有利的。
对于他来说，玩游戏就是找灵感的过程，不管是看到有趣的玩法机制，还是看到了缺陷，始终都能对他带来帮助，有时候甚至可以直接给项目带来贡献，还有很多时候可以带来相关的帮助，Rolston总能从玩游戏学到一些东西。
另外一个比较重要的是，Rolston经常要我们创造一些新东西，为了能够再看到新想法的时候发现它，Rolston必须了解以前发生过什么，有时候大多数想法都是以前有过的，就像老爷爷们经常说的那样，“日光之下并无新事”。
对于有经验的开发者们来说，这是技术并不算是令人震惊的事情，但却是非常重要的事情。对于开发者来说，了解尽可能多的游戏里类型就是创作的一部分，比如，你不做社交游戏而从未玩过这类游戏，那么你在创作游戏的时候可能就会缺少一些重要的游戏设计工具。