对于游戏企业来说，引擎技术研发可谓最核心的底层能力，也是判断一家厂商是否硬核的标准之一。游戏引擎就像人的心脏，对游戏整体质量起着至关重要的作用。它控制着游戏功能的主程序，负责游戏运算、处理、承接、放出等一系列动作及行为，并且直接控制游戏剧情、关卡、美工、音乐和操作等内容。
由于耗时长、成本高、技术储备不足等因素，国内大多数游戏厂商甚少涉足风险极高的自研引擎领域，而是选择了更为稳妥的商业引擎，走捷径的同时也丢掉了核心竞争力，且在一定程度上牺牲了产品品质。以蜗牛为代表的老牌游戏研发企业，通过十余年的不懈探索与努力，成功自研多款引擎，成为国内游戏硬核研发的典范。
国人首款3D引擎 “航海者”出世一鸣惊人
2000年成立的蜗牛数字，在研发首款网络游戏《航海世纪》之初，发现彼时市场上以第一人称视角为主的国外引擎并不能满足航海类游戏的需要。为了给玩家呈现一个更细腻真实的海上世界，自研3D引擎的想法就此萌生。
经过3年的钻研与攻关，蜗牛数字所幸不负众望，开创性地推出了中国第一款拥有自主知识产权的3D游戏引擎——“航海者”。在此基础上研发的《航海世纪》实现了媲美当时国际一流水平的游戏画面表现，成功出口韩国等游戏大国，并且在“莫必斯”等国际多媒体领域顶尖赛事中崭露头角。
不同于其他3D RPG游戏，航海类游戏不仅需要人、装备、宠物等元素，船只、海洋等内容的呈现更是必不可少，这对于成立之初的蜗牛数字而言，无疑加大了研发难度。在以2D游戏为主流的时代背景下，没有技术、没有人才、没有参考，自研3D引擎的难度也是不言而喻。正是蜗牛人对梦想的坚持和对产品的专注，才有了“航海者”引擎的一鸣惊人和《航海世纪》的成功问世，为蜗牛后来的硬核研发之路奠定了坚实的基础。
首创3D碰撞系统 “飞仙”地位无可撼动
为了更好地表达“虚拟世界”中的三维空间，蜗牛数字从2003年起便开启了新引擎技术的研发工作，并将其命名为Flexi(飞仙)。经过2年的内部封闭研发，这款引擎初步成型。结合2007年《九阴真经》项目立项，研发团队对其进行了精心打磨，并随着《九阴真经》2012年公测的成功而获得认可。
值得一提的是，第一代Flexi引擎是第一个具备全新真3D碰撞系统的引擎，其客户端和服务器都支持完全的3D世界。得益于此，《九阴真经》开发出了真正的轻功系统，武侠游戏中梦寐以求的跳跃、蹬墙、水上漂等各种轻功效果得以一一实现，玩家能够在“真实”的3D武侠世界自由驰骋。至此，基于“飞仙”引擎开发的《九阴真经》成功定义了“真武侠”游戏的新标准，江湖地位无可撼动。
在“飞仙”引擎的四年打磨，凝聚了研发团队的智慧和汗水，每一次技术升级都是通宵达旦的钻研成果，首创的真3D碰撞系统正是蜗牛数字硬核研发的最好明证。
多平台优化创新 自主引擎助力硬核研发
拥有自主引擎，意味着在游戏研发的过程中拥有更多的灵活性，但也并非万能钥匙，市场时刻在变化，引擎技术也需要不断地升级和完善。
在《航海世纪》之后，蜗牛数字推出的《机甲世纪》、《舞街区》、《天子》等产品，都是基于“航海者”引擎打造，并针对不同产品进行了优化调整。特别是在《机甲世纪》的研发过程中，诸如“机甲的复杂外形如何呈现”、“机甲变形的过程如何展示”等问题，无不考验着蜗牛人的智慧和决心。
十多年中，蜗牛不断对引擎技术优化创新，初步形成了在引擎技术领域的技术积淀。先后研发出航海者引擎(代表作《航海世纪》)、Flexi DX9引擎(代表作《九阴真经》)和Flexi移动引擎(代表作《太极熊猫》)，到最近研发完成的新一代全平台Flexi引擎，兼容PC、移动、主机(Xbox、PS等)、VR、AR等多个平台。
蜗牛数字视引擎研发为关乎企业生命力的核心业务，其初衷是让游戏研发过程不再受制于人，通过构建适合自己产品思路的引擎底层，更灵活地满足游戏开发期间的创意性需要。这种不怕失败、勇于探索、追求极致的硬核精神，在“快钱”当道的国产游戏领域，可谓独树一帜。未来，希望蜗牛数字一如既往，以技术为核，为玩家缔造更好的虚拟世界。