1942年春天，M3和M5型斯图亚特轻型坦克已经被证实由于只装备37毫米反坦克炮而导致火力严重不足，因此不适应对德作战。所以美国当时很苦恼，但是美国当时已经装备大量的该型号坦克，因此如何处理这些已经生产的东西将是当务之急。
恰好美国陆军有大量的M2和M3型75毫米榴弹炮，这种性能良好的榴弹炮重量轻，射速快，精度高，而且便于拆解运输，口径比为18.4倍，全长为3.68米。美国人去除了斯图亚特坦克的M7型炮塔，替换为一个无顶盖的T87型炮塔，为的是增加即将放入的M3型75毫米火炮的俯仰角。
这种新炮塔正面为38毫米，两侧和后方都为25毫米。弹药为反战车榴弹M66型和高爆榴弹M48，备弹药46发，辅助武器为一挺勃朗宁M1919A4型7.62毫米同轴机枪，它的动力装置为双卡迪拉克系列42型，16缸，汽油机，马力220。该车辆的最大速度可以达到每小时58千米，非常优秀。整体防护和M5斯图亚特坦克一样。后来由于M4的大量投产，M8A1就被放弃了。