人们常说在宁阳观附近的深山里有着一群人参精，人们想要逮住他们可不容易。所以，采参人中流传着一套神秘而特殊的规矩。
强子家住离宁阳观不远 ，一直算得上是村子里过的还不错的人家。可是某天强子的爹爹进山打猎后被同行的人抬了回来，被抬回家了的强子爹爹却没能撑过一个月，就带着无尽的遗憾离开了这个世界。
强子的阿娘在他爹爹走的那一天也倒下了，找了村里的大夫来，却告诉强子他阿娘这样只能靠着千年人参慢慢吊着来续命。可是强子爹爹回来的那一个月已经耗尽了这个家里为数不多的存款，哪还有钱来买人参?
这时候的强子想起了在村子里流传的人参精故事，他找到村子里的采参人，苦苦哀求着进山采参时带着他。人家看他可怜，便也答应，只要他够听话，能吃苦耐劳便带他一起。
一周后，准备妥当的采参人带着强子一起进了深山。这个时候的强子知道了许多关于人参的事儿。他们进山的每个人都手持一根索拨棍横挑前进压草寻参，按山规不许多说一句话，一发现人参时立即大声呼叫：棒槌!然后就要用红绳拴在拴在参叶上，这样才能算是捉住了人参。
可是一连许多天，他们一行人都没有都没能在山里找到人参的踪影。强子想着家里的阿娘，急的不行。可是老采参人说了，采参这件事是要看运气的，他们进山这么多年也不是次次都会有收获。
这天，又是忙碌而没有收获的一天，强子被安排出去捡柴火。一路捡着捡着，强子在不知不觉中走进了森林深处。然后他就看见了一个穿着红肚兜的胖娃娃，头上扎这个冲天小辫，圆圆的脸蛋上一笑就有俩小酒窝，真是个可爱的娃娃。胖娃娃显然也看见了强子，开心的打着招呼，“你是谁啊?”胖娃娃问到。
“我叫强子，你是谁家的孩子，怎么到这里来玩?天要黑了，快家去吧!”强子看着渐渐暗下来的天色，不放心的说着。
“没关系的，我家就住离这不远，我等会就家去啦!”胖娃娃突然过来，拉着强子的手说：“你要不要跟我玩儿?”
强子看着胖乎乎的娃娃，忍不住捏捏了他的脸，“不行哦，还有人等我捡柴火回去呢!”
“那我帮你一起捡吧!”胖娃娃蹦蹦跳跳的走着，不一会儿就捡到了比往常多得多的柴火。胖娃娃身上有一股说不上来的香味，强子从来没闻过，却莫名让人觉得神清气爽。
从这天之后，每天强子去捡柴火的时候都会遇见胖娃娃，他们渐渐成了好朋友。可是老采参人却渐渐看出了不同，这天强子捡完柴火回来就被采参人叫住，问了他最近的事情，最后给了他一根针和一个红线穗子，说，“明天你上山打柴，等快要分手的时候，你偷偷地把针别在那胖娃娃的后背上，看看到底是人还是什么?”
那天强子还是去捡柴火，胖娃娃还是照常来玩耍，天快黑了，胖娃娃又帮他拾柴，快分手的时候，强子偷偷地把预备好的针线别在胖娃娃后背的衣服上。强子拾柴回来，采参人问：“我让你办的事，你办了吗?”“办了!”
采参人扛着锄进山去了，他找到线穗子，沿着红线寻去，见红线别在一片参叶上，他寻思：这准是个千年的“人参娃子”，这可是个好东西呀，用锄挖，挖了二尺多深，果然挖出个参娃，好像个婴儿，笑眯眯的，采参人特别兴奋，说着这趟采参赚大发了!他们商量着明天就回去把这人参给卖了，这下好几年都不用愁了。
可是，强子看着昔日的好朋友因为他即将被卖掉，终是于心不忍。这天夜里偷偷的将人参偷了出来，想将他放走了。人参一到土里迅速变成了胖娃娃，对强子说，“要不然你跟我一起走吧!”
强子告诉了胖娃娃他阿娘的事，胖娃娃看着强子说，“我跟你回家救你阿娘吧!”于是胖娃娃带着强子在森林中超近道回了家，可是到了家里才发现，阿娘几天前坚持不住已经去了。怕采参人们回来会抢走胖娃娃，强子一路带着胖娃娃去了宁阳观，戊阳子见参娃娃难得，强子可怜，便也默许他们在观内住下。当然，胖娃娃和强子的故事才刚刚开始!