中国古代的知识分子大都有一个特点——用隐居的形式等待入世的时机，诸葛亮和他的朋友们也不例外。蛰居隆中之时，诸葛亮常常抱膝长啸，或反反复复吟唱梁父吟，这都是很文青的举动，无不表明他绝对不会甘心终老山林。
但是，对于“入世”，诸葛亮比其他的朋友们，显得格外小心谨慎，也显得非常与众不同。平时聚会畅谈的时候，诸葛亮总是对朋友们说：“兄弟们，以你们的才学，入世后，当个一省的省长或者一个地级市的市长，那是绰绰有余呀!”大家反问诸葛亮可以官居何位，诸葛亮却总是笑而不答。可见，他的志向绝不是仅仅成为一个省长或地级市市长。
其实，诸葛亮的目标是地球人都知道的。他经常自比管乐。管乐者，春秋战国时期名士管仲、乐毅也。管仲辅佐齐桓公成为春秋五霸之首，乐毅则率领弱小的燕国攻占了齐国七十多座城池，为后人称颂。而诸葛亮以一个比肩二人，也就毫无保留地表明了自己的志向——出将入相!在国内运筹帷幄是我，在战场决胜千里也是我，内外都要做一把手，都要做得漂亮，这才不枉我“卧龙”之名。诸君试想，古往今来有几个人敢做此“非分之想”?
后来，“水镜先生”司马徽向刘备推荐诸葛亮，提到他每每自比管仲、乐毅的事。一旁的关二爷熟读《春秋》，对诸葛亮的这个比喻甚为不屑。司马徽却说：“我看孔明不但可以自比管乐，还可以再比两人。”云长问哪两人。司马回答道：“可比兴周八百年之姜子牙，旺汉四百年之张子房也。”听听，连斩将封神的姜太公和神人张良都敢比，诸葛亮是多么自信呀。当然，事实已经证明这不是自我炒作，经过千年印证，诸葛亮在中国人心中的地位，早就已经超过管仲、乐毅、姜子牙和张良了。
既然志向高远，就决定了诸葛亮在选择“老板”时必须相当谨慎，不然一切志向将沦为笑谈。因此，我们看到，当诸葛亮的朋友一个个离开隐居之地，投身到社会洪流中时，他自己却一直在观望。不是孔明清高，他的内心深处比谁都渴望建功立业，但他知道，在这个机会依然出现的时刻，必须格外冷静。
诸葛亮后来发表了高论“隆中对”，大胆地提出了自己对于天下形势的预测——曹操、孙权和刘备必将三分天下。因此，诸葛亮一定早就盘算好了，自己的老板一定要在这三个人中产生。诸葛亮身在荆州，自己又与荆州刺史刘表有亲(见黄月英一篇)，如果想投靠刘表，简直易如反掌。但他坚持在隆中隐居，就是因为刘表根本不在他的考虑范围之内。
那么曹操、孙权和刘备应该选谁呢?无疑是刘备。曹操自身能力过强;孙权手下的江东集团自成一体，施展空间太小——诸葛亮如果投靠孙权，职位必然要远远低于周瑜、张昭、鲁肃三人，这对于志在“出将入相”的他来说是不可想象的;而刘备却拥有诸葛亮需要的一切条件。
首先，刘备有汉室宗亲的“马甲”，做很多事情名正言顺;其次，刘备目前正处于艰难时期，新人施展才能的空间最大;第三，刘备个人能力不及曹操，但其用人能力却比曹操有过之而无不及。试想，关羽一身傲骨，视天下英雄为若草芥，却给对卖草鞋出身的大哥俯首帖耳，这不能不说是刘备善于聚拢人心的结果。对于一位有志向、有能力的求职者而言，老板的这个优点太具有诱惑力了。因此，诸葛亮选择刘备，实在是一种必然。
总之，诸葛亮在择主的问题上，是谨慎而高明的。当天下人都认为刘备是“垃圾股”的时候，诸葛亮却敏锐地发现这是一支“潜力股”，而且自己一定会把他变成“绩优股”。
良禽择木而栖，“木”已经有了，“良禽”该出山了。
千古隆中对
自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎?益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理;天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
——《三国志·蜀书·诸葛亮传》
诸葛亮在草庐之中初会刘备，便抛出了谋划已久的“隆中对”。区区数百言，成为诸葛亮一生行动的纲领性文件。后人赞叹孔明“未出草庐便知三分天下”，从“隆中对”上看，诸葛亮的确高瞻远瞩，配得上这种称赞。
诸葛亮在“隆中对”中的思想可以概括为“三个三”。
第一个“三” ：刘备复兴汉室的大业分为三步——取荆州、取益州、取天下;第二个“三” ：诸葛亮为自己制定的工作重心分三步——联孙抗曹、贯通东西、南征北战;第三个“三” ：强调了三项事实不可逆转——三分天下、偏安一隅、伺机待变。
首先，“隆中对”是非常理性的。诸葛亮首先强调，曹操有百万兵马，又有天子作为招牌，绝对不能和他硬碰硬;孙权继承了父亲孙坚和大哥孙策的基业，在江东自成一派。这个集团既有长江作为“护城河”，又有当地百姓的拥护，所以只能作为盟友，千万不能起歹念妄图吞并他。一句话，诸葛亮告诉刘老板，你那个“复兴汉室”的大志不可能一步到位——即便是我也不可能一蹴而就。你必须先占领荆州和益州，接受和曹操、孙权三分天下的客观事实。而且，在一定阶段里，你的实力要远远弱于曹操，因此必须和孙权搞好关系。
其次，“隆中对”是非常现实的。诸葛亮清楚地看到，袁绍、袁术、吕布等势力已经先后被曹操消灭，北方的青、冀、幽、并、兖、徐六州都已经尽归曹操，这些地方就不用考虑了;孙氏集团在东部也经营得很好;南方都是些蛮夷之地，尚未开化。因此，可以觊觎的只有中西部的荆州和益州。这两个州的面积是最大的，原本的主人刘表和刘璋又都是无能之人，所以刘备正好乘乱取之。有了这两个州，刘备进则可以考虑席卷中原，退回来也足可以休养生息，当个“地头蛇”。
第三，“隆中对”又是富于理想的。在最后，诸葛亮大胆提出，如果在某个时间，曹操和孙权发生重大变故，我们就有机可乘了。那时，只要派一名大将从荆州向洛阳进兵，刘备则率大部队从四川逼近关中，则天下可定，汉室可兴!
如此理智客观，又充满理想主义色彩的理论，除了诸葛亮这样的奇才，天下怕是无第二人可以提出了。
关于这个理论，后人经常就两处向诸葛亮发难。第一，荆州固然是战略要地，但正因如此，这里总会同时受到曹操和孙权的威胁，是永远得不到安宁的。把这里作为“棺材本”，实在是不明智。
但是，我们要知道，当时的刘备根本没有栖身之地，他只能先取荆州为家，而后才能图谋益州。而且，诸葛亮入川之后，对荆州的控制一直还是很得力的。后来“关羽毁败”，荆州丢失，恰恰是因为关二爷盲目自大，忘记了孔明“东合孙权，北拒曹操”的核心方针。我们不能把这个错误记在诸葛亮头上。
第二，有人说诸葛亮在帮助刘备取得益州之后，没有完成第三步“取天下”的目标，因此，“隆中对”的规划是错误的。
在提出这个观点之前，我们应该再读读诸葛亮的原话。“天下有变”，对，天下有变!试问，当时天下有变吗?如果有，也是关羽走麦城、刘备入白帝这些变化，也就是说诸葛亮期待的时机根本没有到来，你又让他如何实现“霸业可成，汉室可兴”的终极目标呢?
综上所述，“隆中对”里的规划是相当正确且稳妥的，它是诸葛亮“出将入相”生涯重要的第一步。
