中国银行卡组织银联可能很快就不得不与Visa和万事达卡展开竞争，以捍卫其近乎“一家独大”的地位，但该公司面临来自第三方支付企业的威胁却要大得多。该公司目前正在升级系统，以应付这种威胁。
尼尔森报告统计数据显示，受益于各种保护措施，这家具有政府背景的企业仅用了10年时间，便从一个名不见经传的企业发展成行业巨头，2013年银联卡占全球流通的所有银行卡的50.6%。
中国上月表示，将向外资企业开放银行卡清算市场。世贸组织2012年的一项裁决认为，中国歧视美国银行卡企业。对外资企业而言，此举意味着他们将能够进入中国的银行卡市场。到2020年中国有望成为全球最大的银行卡市场。
2013年中国银行卡市场交易额已达32万亿元人民币。但分析人士称，由于银联对商户收取的费用远远低于西方的银行卡企业，外资企业成功抢食中国银联主导地位所面临的障碍会很多。银联收取的刷卡手续费低至0.04%，万事达的某些卡在英国手续费则为0.6%至1.85%。毕马威中国合伙人James McKeogh说，“中国费率这么低，会令外资企业极难进入，因为基于中国的费率，业务将不会增长。”
银联面临的更直接、更危险的威胁(其实)来自像支付宝这样的互联网型支付企业。支付宝用了不到3年时间，就在中国第三方支付市场占据了近半壁江山，服务对象为数百万没有信用卡的中国用户。根据iResearch估计，2013年中国第三方在线支付市场交易规模达17.2万亿元人民币。而中国银联在该市场所占份额只有11.9%，且面临250多家获得许可的第三方支付企业的竞争。易观国际分析师李烨认为，随着市场的开放，政策上的支持，它们甚至可能挑战中国银联在线下支付市场的主导地位。