移动游戏“糖果传奇(Candy Crush Saga)”广受欢迎。不过在玩到最后一关的玩家中，70%的人一分钱也没花。
这可能令人颇为惊讶。铁杆游戏迷们(包括一些游戏开发者们)经常攻击这款由社交与移动游戏发行商King开发的益智游戏，称它是可怕的“吸金型免费增值游戏”的典范，它剥削着那些愚蠢的人——他们甚至都没意识到自己是如何被剥削的。
上面所说的是游戏界最恶劣的那种偏见。当然，在用游戏难度挑逗玩家进行应用内购买方面，“糖果传奇”有时候也会做得过火。但这种偏见之所以很糟糕，是因为它建立在下面的这种观点上：休闲游戏的玩家跟实验室里的小白鼠不相上下，你下命令，他们就会按下“购买”键，而不是去寻找其他“合适”的游戏。
作为“糖果传奇”的玩家，当我达到了自己的性价比(好玩和付费的比值)天花板时，我就不再玩了。但作为一名记者，我觉得要为该游戏辩护，因为对它的那些激烈批评似乎认为，其他玩家没有能力做出和我一样的决定。
“玩到最后一关的人里，有70%的人一分钱都没付过。这个游戏被设计成可以免费通关。”汤米•帕姆(Tommy Palm)说。帕姆在King的正式职位叫“游戏大师”(Games Guru)，但实际上，他的角色更像这家公司的全球工作室主管。
“我们很关注玩家体验，要确保游戏真的好玩。我们并不会区别对待付费和不付费的玩家。在我们看来他们都是玩家，我们只是要优化游戏，确保它真的有趣。到目前为止，这是一个很棒的策略。”
的确相当成功。单单在移动设备上，“糖果传奇”每天就要被玩上7亿次。帕姆拒绝透露活跃用户数据，但是分析网站AppData统计称，这款游戏在网页和移动设备上目前拥有1.324亿独立月度玩家——这只包括那些将游戏连接到Facebook账户的玩家。
对“糖果传奇”赚了多少钱，有多种不同的估算。法国报纸《巴黎人报》(Le Parisien)最近撰文称，这个游戏的日均收入为47万欧元(约62.3万美元)，科技论坛ThinkGaming则预计该游戏日收入为85万美元。
不论收入数字具体如何，在苹果应用商店的卖座排行榜上，“糖果传奇”是全球三款最赚钱的移动游戏之一，另两款分别是“智龙迷城(Puzzle & Dragons)”和“部落战争(Clash of Clans)”。在2012年11月“糖果传奇”的iOS版本首发后不久，它就登上了这个位置，一直延续至今。
King最大程度地利用了这款游戏的成功。该公司的网页和手机游戏目前有1亿日活跃用户(daily active users，缩写为DAU)。其手机端游戏还有“泡沫女巫传奇”(Bubble Witch Saga)、“宠物大营救传奇(Pet Rescue Saga)”和即将推出的“梨子老爹传奇(Papa Pear Saga)”。
King在今年4月宣布，该公司游戏的日活跃用户DAU已经超越了社交游戏业的巨头Zynga。根据最新公布的“1亿DAU”数据，这种领先随后又扩大了：今年第二季度，Zynga的DAU只有3900万。
“糖果传奇”为什么能做到这么大?帕姆并没有什么出人预料的秘诀：“它的主题很好，每个人能和那些糖块建立起联系，游戏积极向上，五彩缤纷，而且有漂亮的式样。”
“当然还有整个游戏的‘可访问性’。它是一个跨平台的游戏，你可以在电脑上玩，然后在智能手机或平板电脑上继续。游戏是免费的，也有社交功能，可以查看朋友们玩得如何。”
其实有越来越多的移动游戏拥有同样的特性，但是没有哪个像“糖果传奇”一样火爆，里面显然有其他的原因。尽管这种原因可能类似2010年初“疯狂的小鸟”(Angry Birds)的崛起，是好运气和踩对时点带来的一场“完美风暴”。
帕姆还表示，“糖果传奇”在智能手机上的体验比前一款游戏“泡泡女巫传奇”要好，这也是前者崛起的一个因素。
“‘泡沫女巫传奇’在Facebook上很成功，在手机端也很流行，但并没有做到应有的那么好。这里有部分原因是，它在屏幕更大的iPad上玩起来很棒，但在智能手机上玩，你可能得咪着眼睛。”帕姆说。“而‘糖果传奇’在智能手机和平板电脑上都适配得很好。我认为，大部分玩家对在智能手机上能玩这款游戏都很高兴。”
能给点更多的统计数据吗?帕姆回答说，90% 以上的“糖果传奇”玩家年龄在21岁以上，而玩家的男女比例大约是五五开。
King现在有550名员工，而在帕姆2012年3月加入时，他们只有150人。帕姆说，该公司正在扩张并大举招人。但与此同时，King也要努力确保一点：它的团队要更好地反映出其游戏主流玩家的状况。
“在我们的瑞典办公室，女员工的数量比瑞典多数IT公司都要多，但女性数量不足是这个行业的整体性问题。我们是希望环境越多元越好。”帕姆说。
帕姆补充说，他正在教自己的女儿学习Scratch——一种教育型的编程语言，但他希望这款编程语言能有更多的移动类功能。
那么King公司的未来将会如何呢?该公司的产品流水线现在已经建立起来了：在King的发布许多新游戏;选出一些加上“传奇”(Saga)的后缀，放到Facebook平台;然后再把其中最流行的几款放到移动端。King还在定期更新“糖果传奇”的游戏内容，如果移动端玩家真的玩腻了，他们还可以改玩“宠物大营救传奇”，或着很快将推出的“梨子老爹传奇(Papa Pear Saga)”。这看上去是个健全的理论，但它也有不小的风险。
就在不久之前，Zynga公司的农庄游戏FarmVille和以Ville为后缀的系列游戏，在社交游戏世界里也占据着统治地位，但它很快光彩不再。更换了CEO的Zynga正在试图重新设定公司战略。
我想Zynga的一个问题可能是，FarmVille最终让很多玩家更多感觉到了强迫，而不是乐趣。一旦他们甩掉了这种强迫习惯，就再也不想再玩其它Ville系列游戏了。如果“糖果传奇”的批评家们是正确的，那么King把所有游戏产品的“鸡蛋”都放进Saga系列这个“篮子”，确实可能重蹈Zynga的覆辙。
当然，帕姆说King不会安于吃老本：“作为一家游戏公司，我们需要保持新鲜感并不断创新。做游戏靠的就是新概念……我们保持着这种很棒的工作方式——用两到三人的小团队，我们可以快速尝试新东西，快速淘汰，而不是用传统的模式，弄一个大项目，运行好几年。”
那么King手头正在进行的有哪些类型的项目呢?帕姆说，公司并不局限于解谜游戏的开发，其上的150多个游戏就是证明。但他同时表示，King了解自己的用户：“我们的核心业务肯定是休闲社交游戏，但我们也想不断尝试，突破自己的极限。”
目前，King仍然把重心放在个人电脑(包括Facebook)和移动终端——特别是iOS和安卓系统上。“我们想把游戏带到玩家所到之处。而现在玩家就在电脑上、安卓上和iOS上。”帕姆说道。
但他承认，King也在关注其他平台和设备：“客厅依然是非常有趣的地方，感觉上那里还没有出现赢家。我会关注着那里发生了什么，赢家会是传统公司还是新生力量。”
在微软的Xbox One或者索尼的PlayStation 4 上玩“糖果传奇”?索尼在发布电视游戏机顶盒PlayStation Vita TV时，暗示了King这样的游戏开发商会有机会。但大家先不用屏住呼吸，游戏主机和掌上游戏机还不在King的计划之中，这或许也能让批评家们松一口气。